1.古代天子祭天地与祖先。《书·舜典》“汝作秩宗”孔传：“秩，序；宗，尊也。主郊庙之官。”孔颖达疏：“郊谓祭天南郊，祭地北郊；庙谓祭先祖，即《周礼》所谓天神人鬼地祇之礼是也。”《清史稿·礼志十一》：“高宗母崇庆皇太后钮祜禄氏，四十二年正月崩……礼臣上丧仪，援雍正九年例，二十七日内遇郊庙大事，素服致祭，乐设不作。”

2.古帝王祭天地的郊宫和祭祖先的宗庙。汉陈琳《为袁绍檄豫州》：“使从事中郎徐勛，就发遣操，使缮脩郊庙，翊卫幼主。”章炳麟《訄书·述图》：“汉建昭四年春正月，以诛郅支单于告祠郊庙，羣臣上寿，置酒，以其图书示后宫贵人。”

3.古代祭祀天地和祖庙的音乐。南朝梁刘勰《文心雕龙·乐府》：“暨后汉《郊庙》，惟杂雅章，辞虽典文，而律非夔旷。”周振甫注：“郊庙：郊，祭天乐；庙，祭祖庙乐。”

4.借指国家政权。汉蔡邕《玄文先生李子材铭》：“王莽窃位，汉祚中移。考翼佐世祖，匡復郊庙，锡封茅土。”