1.都邑南面的地区。《书·甘誓》：“启与有扈战于甘之野。”孔颖达疏引汉马融云：“甘，有扈南郊地名。”唐李庾《西都赋》：“隋苑广袤，罝笼南山，占地万顷，不为人间，齐门失耕，禽游兽闲，代谢物移，繚垣不完。此南郊之事也。”

2.古代天子在京都南面的郊外筑圜丘以祭天的地方。《礼记·月令》：“﹝孟夏之月﹞立夏之日，天子亲帅三公、九卿、大夫，以迎夏於南郊。”《穀梁传·僖公三十一年》：“免牲者为之緇衣熏裳，有司玄端奉送，至於南郊。”《明史·英宗后记》：“五年春正月庚戌，大祀天地於南郊。”

3.特指帝王祭天的大礼。《南史·宋少帝纪》：“秋九月丁未，有司奏武皇帝配南郊，武敬皇后配北郊。”《续资治通鉴·宋仁宗庆历元年》：“今因南郊，宜推旷恩，以示绥怀之意。”