上古大夫家臣中的长者。

《国语·晋语八》：“叔向闻之，见宣子曰：‘闻子与和未寧，徧问於大夫，又无决，盍访之訾祏？訾祏实直而博，直能端辨之，博能上下比之，且吾子之家老也。’”韦昭注：“家臣室老。”《孔子家语·正论》：“定公即位，乃命之，辞曰：‘先臣有遗命焉，曰：“夫礼，人之干也，非礼则无以立。”’嘱家老使命二臣必事孔子而学礼，以定其位。”

一族或一家中的长者。

《淮南子·览冥训》：“是故，质壮足轻者为甲卒千里之外；家老羸弱，悽愴於内。”唐柳宗元《唐故兵部郎中杨君墓碣》：“既葬，其子姪洎家老，谋立石以表于墓。”集注引孙汝听曰：“家老，谓其族之老也。”唐李贺《春归昌谷》诗：“少健无所就，入门媿家老。”王琦汇解：“家老谓一家之尊长。”