1.重臣。《文选·颜延之＜三月三日曲水诗序＞》：“正体毓德於少阳，王宰宣哲於元辅。”李善注引班固《涿邪山祝文》：“晄晄将军，大汉元辅。”三国魏曹植《任城王诔》：“昔二虢佐文，旦奭翼武。於休我王，魏之元辅。”《资治通鉴·晋简文帝咸安元年》：“长史钟恶地，西漒羌豪也，谓司马乞宿云曰：‘三弟纵横，势出王右，几亡国矣。吾二人位为元辅，岂得坐而视之！’”胡三省注：“长史、司马，府之元僚。”清陈康祺《燕下乡脞录》卷一：“巨清开国元辅，在汉臣中，必首推范文肃公文程。”

2.专指宰相。《旧唐书·杜让能传》：“卿位居元辅，与朕同休共戚，无宜避事。”宋王安石《贺韩魏公启》：“越执鸿枢，遂躋元辅。”清唐甄《潜书·任相》：“元辅才大功高，倚为股肱。”