古代宫殿北面的门楼。是臣子等候朝见或上书奏事之处。

《汉书·高帝纪下》：“萧何治未央宫，立东闕、北闕、前殿、武库、太仓。”颜师古注：“未央宫虽南嚮，而上书、奏事、謁见之徒皆诣北闕。”

用为宫禁或朝廷的别称。

汉李陵《答苏武书》：“男儿生以不成名，死则葬蛮夷中，谁復能屈身稽顙，还向北闕，使刀笔之吏弄其文墨耶？”唐李白《忆旧游寄淮郡元参军》诗：“北闕青云不可期，东山白首还归去。”宋陆游《西郊》诗：“七十辞北闕，五亩寄西郊。”康有为《星海自京还》诗：“伏陈北闕有封事，醉卧西风賸酒楼。”