（420—589）东晋亡后一百七十年间，中国形成南北对立局面，史称南北朝。宋、齐、梁、陈先后在南方建立政权，史称南朝（420—589）；北魏（后分为东魏、西魏）、北齐、北周先后在北方建立政权，史称北朝（439—581）。隋灭北周和陈，南北统一。
时代名。五世纪初至六世纪末。
东晋亡后，宋、齐(南齐)、梁、陈先后在我国南部建立政权，称南朝(公元420－589)。北魏(后分裂为东魏和西魏)、北齐、北周先后在我国北部建立政权，称北朝(公元439－581)。合称南北朝。
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