公共资源悲剧最初由哈定提出。哈定1968年在《科学》杂志上发表了一篇文章，题为TheTragedyoftheCommons。北京大学的张维迎教授将之译成《公共地悲剧》，但哈定那里的thecommons不仅仅指公共的土地，而且指公共的水域、空间等等；武汉大学的朱志方教授将TheTragedyoftheCommons译成《大锅饭悲剧》，有一定的道理，但也不完全切合哈定所表达的意思。
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