1.亦作“浮沉”。古代一种祭河川的仪式。《尔雅·释天》：“祭川曰浮沉。”郭璞注：“投祭水中，或浮或沉。”

2.在水中或空中忽上忽下。唐李绅《溯西江》诗：“孤棹自迟从蹭蹬，乱帆争疾竞浮沉。”艾青《鱼化石》诗：“在浪花里跳跃，在大海里浮沉。”

3.随波逐流。谓追随世俗。《史记·袁盎晁错列传》：“袁盎病免居家，与閭里浮沉，相随行，鬭鸡走狗。”《旧唐书·裴度传》：“﹝度﹞及晚节，稍浮沉以避祸。”宋司马光《右班殿直傅君墓志铭》：“然不能与世浮沉，平视贵要。”清龚自珍《对策》：“其仕也，餘力及之而已，浮沉取容，求循资序而已。”

4.喻升降、盛衰、得失。汉班倢伃《捣素赋》：“佇风轩而结睇，对愁云之浮沉。”三国魏曹植《七哀诗》：“君若清路尘，妾若浊水泥。浮沉各异势，会合何时谐？”《文选·王僧达＜答颜延年＞诗》：“结游略年义，篤顾弃浮沉。”李善注：“高诱《淮南子》注曰：‘浮沉，犹盛衰也。’”唐刘复《出东城》诗：“一为浮沉隔，会合殊未央。”《明史·文苑传四·李维桢》：“﹝维楨﹞浮沉外僚，几三十年。”茅盾《子夜》八：“好计策！不是十年宦海浮沉，磨老了的，就想不出来。”

5.埋没；沉沦。宋苏轼《与人书》之二：“君自名臣子，才美渐著，岂復久浮沉里中？”明宋濂《故绍兴路总管府金府君墓碣》：“吾掌腴且厚如此，肯浮沉田閒乎？”清陆嵩《赠龚蓝生》诗：“浮沉下位不得志，眼看时事动愤懣。”

6.出现和消失。汉陆贾《新语·道基》：“天气所生，神灵所治，幽閒清浄，与神浮沉。”周立波《第一夜》：“蒙矓里，许多的幻影在前面浮沉。”

7.指书信未送到。南朝宋刘义庆《世说新语·任诞》：“殷羡作豫章郡太守。临去，都下人因寄百计函书。既至石头，悉掷水中，因祝曰：‘沉者自沉，浮者自浮，殷洪乔不能作致书邮！’”后称书信未送到为“浮沉”。清孙枝蔚《淮渎庙楼寓作》诗：“扬州虽咫尺，书信易浮沉。”