1.帝王统治天下的准则。即所谓大中至正之道。《书·洪范》：“五，皇极，皇建其有极。”孔颖达疏：“皇，大也；极，中也。施政教，治下民，当使大得其中，无有邪僻。”汉荀悦《汉纪·高祖纪一》：“昔在上圣，唯建皇极，经纬天地。”隋王通《中说·魏相》：“夫子六经，皇极之能事毕矣。”清陈梦雷《丁巳秋道山募建普度疏》：“昔先王建皇极以蒞万方，化功侔於天地。”郭沫若《十批判书·儒家八派的批判》：“‘五’以皇极居中，而‘五’之本身复具有中数。”

2.指皇位。晋干宝《晋纪总论》：“至於世祖，遂享皇极。”《资治通鉴·晋简文帝咸安元年》：“於是宣太后令，废帝为东海王，以丞相録尚书事会稽王昱统承皇极。”《旧唐书·外戚传·武承嗣》：“皇极者，域中之大寳，必顺乎天命。”

3.指皇帝。《史记·卫将军骠骑列传》司马贞述赞：“姊配皇极，身尚平阳。”《旧唐书·文苑传中·李邕》：“向若林父诛，陈平死，百里不用，晏婴见逐，是晋无赤狄之土，汉无皇极之尊，秦不併西戎，齐不霸东海矣。”清屈大均《洗象行》：“晓披瓔珞朝皇极，秋驾鑾舆出喜峰。”

4.指皇室。《晋书·桓玄传》：“先臣蒙国家殊遇，姻婭皇极。”南朝宋谢灵运《宋庐陵王诔》：“託体皇极，衔怨至尽。”《宋书·谢晦传》：“羡之及亮或宿德元臣，姻婭皇极。”

5.指古代有关天文、历算、五行等方面的专门方术。《新唐书·五行志一》：“向为《五行传》，乃取其五事，皇极、庶证附於五行以为八事。”《明史·方伎传·周述学》：“自历而外，图书、皇极、律吕、山经、水志、分野、舆地……莫不各有成书。”刘成禺《洪宪纪事诗》之二○五：“自言郭璞终皇极，讲见天心待杀身。”

6.宫殿名。明刘若愚《酌中志·内臣职掌纪略》：“职掌皇极、建极、中极、武英、文华殿庭、楼阁、廊廡洒扫之役。”参见“皇极殿”。

7.旧时教名。清黄六鸿《福惠全书·教养·严邪教》：“今世之所谓白莲、无为、皇极、大乘、洪阳、螺祖诸教，皆奸人所创之邪教也。”