1.古代对已故曾祖的尊称。《礼记·祭法》：“曰皇考庙。”孔颖达疏：“曰皇考庙者，曾祖也。”清黄宗羲《金石要例·书祖父例》：“范育《吕和叔墓表》称曾祖为皇考。”

2.父祖的通称。《诗·周颂·雝》：“假哉皇考，绥予孝子。”孔颖达疏：“考者，盛德之名，可以通其父祖……此与《閔予小子》非曾祖，亦云皇考者，以其散文取尊君之义，故父祖皆得称之。”

3.对亡父的尊称。《礼记·曲礼下》：“祭……父曰皇考，母曰皇妣。”《楚辞·离骚》：“帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。”王逸注：“皇，美也；父死称考。”《南史·宋纪上·武帝》：“皇考翘，字显宗，郡功曹。”宋欧阳修《泷冈阡表》：“惟我皇考崇公卜吉於瀧冈之六十年，其子修始克表於阡。”宋徽宗始专用于皇家。《日下尊闻录·西峰秀色》：“﹝高宗纯皇帝﹞诗注：‘是地轩爽明敞，户对西山，皇考最爱居此。’”《清史稿·世祖纪二》：“皇考宾天，朕止六岁。”