科举时代，礼部录取进士，以淡墨书榜，称“淡墨榜”。

五代王定保《唐摭言·杂文》：“贞观初放榜日，上私幸端门……进士榜头，竖黏黄纸四张，以毡笔淡墨袞转书曰‘礼部贡院’四字，或曰文皇顷以飞帛书之。”宋张洎《贾氏谭录》：“李紆侍郎将放举人，命笔吏勒纸书，未及填右语‘贡院’字，吏得疾暴卒。礼部令史王昶者亦善书，李侍郎召令终其事。适值王昶被酒已醉，昏夜之中半酣，染笔不能加墨，迨明悬榜，方始觉悟，则修改无及矣。然一榜之内，字有二体，浓淡相间，反致其妍。自后榜因模法之，遂成故事。”宋杨万里《送族弟子西赴省》诗：“淡墨榜头先快睹，泥金帖子不须封。”