1.相传为夏代的大学。也是国老养老之所。《礼记·王制》：“夏后氏养国老於东序。”郑玄注：“东序、东胶亦大学，在国中王宫之东。”孔颖达疏：“《文王世子》云：学干戈羽籥於东序。以此约之，故知皆学名也。养老必在学者，以学教孝悌之处，故於中养老。”清昭槤《啸亭续录·千叟宴》：“百餘年间，圣祖神孙三举盛典，使黄髮鮐背者欢饮殿庭，视古虞庠东序养老之典，有过之无不及者。”后亦为国学的通称。《三国志·魏志·管宁传》：“诚宜束帛加璧，备礼徵聘，仍授几杖，延登东序，敷陈坟素，坐而论道。”南朝梁沉约《俊雅》诗之二：“义兼东序，事美西雍。”章炳麟《訄书·官统中》：“七十一圣之官命，禄尽於今，陈诸东序，不为下国缀游。”

2.古代宫室的东厢房，为藏图书、秘籍之所。汉班固《典引》：“启恭馆之金縢，御东序之秘宝，以流其占。”南朝梁刘勰《文心雕龙·正纬》：“昔康王河图，陈於东序。”唐杜甫《寄裴施州》诗：“金鐘大鏞在东序，冰壶玉衡悬清秋。”

3.泛指东厢房。《书·顾命》：“西序，东嚮……东序，西嚮。”孔传：“东西厢谓之序。”三国魏何晏《景福殿赋》：“温房承其东序，凉室处其西偏。”