1.烹调食物。南朝梁元帝《金楼子·立言上》：“余见宰人叹曰：‘伊尹与易牙同知调鼎，而有贤不肖之殊。’”唐刘禹锡《送太常萧博士弃官归养赴东都》诗：“侍膳曾调鼎，循陔更握兰。”宋吴曾《能改斋漫录·事始一》：“《左传》：‘晏子曰：“水火醯醢盐梅，以烹鱼肉。”’是古人调鼎用梅醢也。”明徐光启《农政全书》卷二八：“《农桑通诀》曰：又一种泽蒜，可以香食。吴人调鼎，率多用此。”

2.喻任宰相治理国家。语本《韩诗外传》卷七：“伊尹，故有莘氏僮也，负鼎操俎调五味，而立为相，其遇汤也。”唐孟浩然《都下送辛大之鄂》诗：“未逢调鼎用，徒有济川心。”元萨都剌《题光春卷上有萧滕王三学士赞》诗：“未经调鼎休惆悵，会见留酸到子孙。”清张大受《呈竹垞先生四十韵》：“自此期调鼎，无端怨失弓。”

3.指治理国家的才能。唐皇甫冉《彭祖井》诗：“闻道延年如玉液，欲将调鼎献明光。”