1.古传说禹临河而得《河图》。《竹书纪年》卷上：“当尧之世，舜举之。禹观於河，有长人白面鱼身，出曰：‘吾河精也。’呼禹曰：‘文命治水。’言讫授禹《河图》，言治水之事。”南朝陈徐陵《在北齐与杨仆射书》：“昔分鼇命鳸之世，观河拜洛之年。”参见“河图洛书”。

2.佛教故事。谓波斯匿王观看恒河，自伤发白面皱，而恒河不变。佛谓变者受灭，不变者原无生灭。见《首楞严经》卷二。后用以比喻佛性永恒。清钱谦益《再次茂之他字韵》：“迟暮将离无别语，好将白髮喻观河。”清赵翼《即事》诗：“观河性空在，老慨波斯匿。”