河流两岸之间低于地平面的部分，包括河床和河漫滩。
河流所经过的狭长凹地，由流水作用形成。包括河床和两边的坡地。
碧野《雪路云程·驰往巴仑台》：“河谷里的风迎着汽车呼嘨，只见乌拉玛依克河因风激起一朵朵浪花。”
河谷是在流水侵蚀作用下形成与发展的：水流携带泥沙侵蚀使河谷下切；水流的侧蚀使谷坡剥蚀后退，包括谷坡上的片蚀、沟蚀、块体崩落；溯源侵蚀使河谷向上延伸，加长河谷。3类侵蚀方式经常同时进行，只是不同时间、地段各有所不同。河谷的发育受到气候与构造的影响。
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