指三皇五帝及夏禹。《史记·殷本纪》：“伊尹处士，汤使人聘之，五反然后肯往从汤，言素王及九主之事。”司马贞索隐：“九主者，三皇五帝及夏禹也。”一说指历代九种类型的人主。裴骃集解引汉刘向《别录》：“九主者，有法君、专君、授君、劳君、等君、寄君、破君、国君、三岁社君，凡九品，图画其形。”
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