在实践中对客观实际情况的调查了解和分析研究。通过亲身的接触和广泛的了解（包括口头的和书面的、直接的和间接的），比较充分地掌握大量第一手材料，并在此基础上进行去粗取精、去伪存真、由此及彼、由表及里的工作，从而获得某些规律性的认识，以指导实践活动。按范围可分为典型调查、抽样调查和普查。
investigation人们深入现场进行考察，以探求客观事物的真相、性质和发展规律的活动。它是人们认识社会、改造社会的一种科学方法。
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