《左传·襄公二十三年》:“季孫 之愛我,疾疢也;孟孫 之恶我,藥石也。美疢不如恶石:夫石猶生我,疢之美,其毒滋多。”《韩非子·外储说左上》:“夫良藥苦於口,而智者勸而飲之,知其入而已己疾也;忠言拂於耳,而明主聽之,知其可以致功也。”后因以“苦口恶石”比喻逆耳而中肯有益的规劝。《周书·萧詧传》:“苦口惡石,想勿余隱。”
语本《诗·小雅·鹤鸣》:“它山之石,可以攻玉”。谓加工玉璞要借用它山之石,后用以喻以人之长,治己之短。《後汉书·王符传》:“且攻玉以石,洗金以鹽……智者弃短取長,以致其功。”参见“攻玉”。