天府之国最早出现在秦朝，不是指四川，而是指八百里秦川——拥有郑国渠的关中平原。关中即秦中，是指以长安为中心的渭河平原地区，这个地方自古就号称“陆海”、“天府”，尤其在秦朝时期修建郑国渠之后，一时间更是富甲天下，被古人誉为“金池汤城，沃野千里，天府之国”。在《战国策·秦策》记述了纵横家苏秦对秦惠王说的一段话：“大王之国，田肥美，民殷富，战车万乘，奋击百万，沃野千里，蓄积饶多，地势形变，此所谓天府，天下之雄国也”。秦末汉初，张良在论证定都关中时说“关中左崤函，右陇蜀，沃野千里，此所谓金城千里，天府之国也”（《史记·留侯世家》）。以上是最早出现的“天府之国”的文字，主要指的是关中平原，一个富庶之地。当时与关中同时被称为“天府之国”的还有“燕”——今北京地区。后人所称天府之国主要指四川盆地。